Η πρώτη γνωστή χριστιανική εκκλησία και οι πρώτες τοιχογραφίες με τον Χριστό

Η Εκκλησία της Δούρα-Ευρωπού (ή Εκκλησία-οικία της Δούρα-Ευρωπού) είναι η αρχαιότερη αναγνωρισμένη χριστιανική οικία-εκκλησία. Βρισκόταν στη Δούρα-Ευρωπό, στη Συρία, και αποτελεί μία από τις αρχαιότερες γνωστές χριστιανικές εκκλησίες. 

Πιστεύεται ότι επρόκειτο για ένα συνηθισμένο σπίτι, το οποίο μετατράπηκε σε χώρο λατρείας μεταξύ του 233 και του 256 μ.Χ., και φαίνεται πως χτίστηκε σύμφωνα με την τοπική παράδοση της Δούρα, με χαρακτηριστικά τη χρήση πλίνθων από πηλό και την οργάνωση των δωματίων γύρω από μια εσωτερική αυλή – χαρακτηριστικό των περισσότερων σπιτιών στην περιοχή της Δούρα-Ευρωπού.

Πριν εγκαταλειφθεί η πόλη το 256 μ.Χ. κατά την πολιορκία των Περσών, οι Ρωμαίοι κατασκεύασαν μια ράμπα από τα τείχη της πόλης, η οποία κάλυψε το κτήριο της εκκλησίας και συνέβαλε έτσι στη διατήρηση των τοίχων της, γεγονός που επέτρεψε την ανασκαφή της από αρχαιολόγους το 1933. Ήταν λιγότερο γνωστή, μικρότερη και πιο λιτά διακοσμημένη σε σύγκριση με τη γειτονική Συναγωγή της Δούρα-Ευρωπού, παρόλο που υπάρχουν πολλές ομοιότητες μεταξύ τους.

Η εκκλησία αποκαλύφθηκε από μια γαλλοαμερικανική ομάδα αρχαιολόγων κατά τη διάρκεια δύο ανασκαφικών αποστολών στην πόλη, από το 1931 έως το 1932. Οι τοιχογραφίες αποκολλήθηκαν μετά την ανακάλυψή τους και σήμερα φυλάσσονται στην Πινακοθήκη Τέχνης του Πανεπιστημίου Γέιλ.

Η τύχη της εκκλησίας μετά την κατάληψη της περιοχής από το Ισλαμικό Κράτος κατά τη διάρκεια του Συριακού Εμφυλίου Πολέμου είναι άγνωστη· θεωρείται πιθανό ότι το κτήριο καταστράφηκε.

Ιστορικά στοιχεία

Κάτοψη της εκκλησίας. Πάνω δεξιά βρίσκεται το βαπτιστήριο.

Το χριστιανικό παρεκκλήσι στη Δούρα-Ευρωπό ήταν ένα domus ecclesiae που στεγαζόταν σε μια παλαιά ιδιωτική κατοικία στο τετράγωνο Μ8 της αρχαίας πόλης, κατά μήκος της δυτικής οχύρωσης, απέναντι από την Πύλη 17 και λίγο νοτιότερα από την κύρια είσοδο. Η διαρρύθμιση του σπιτιού είναι χαρακτηριστική της τοπικής αρχιτεκτονικής: είχε μια τετράγωνη, κεντρική αυλή γύρω από την οποία οργανώνονταν τα δωμάτια. Η πρόσβαση από τον δρόμο γινόταν μέσω μιας σεμνής εισόδου.

Η χρονολόγηση της κατασκευής του κτηρίου έγινε με βάση μια επιγραφή σε υγρό σοβά που δείχνει το έτος 232/233 μ.Χ. Η επιγραφή αυτή καλύφθηκε στη συνέχεια. Το σπίτι φαίνεται ότι χτίστηκε σε ένα ακάλυπτο οικόπεδο και ήταν ελαφρώς μεγαλύτερο από το συνηθισμένο μέγεθος κατοικιών στη Δούρα. Είχε τραπεζοειδές σχήμα, με διαστάσεις περίπου 17,4 μέτρα από ανατολή προς δύση και 18,6–20,2 μέτρα από βορρά προς νότο. Το τετράγωνο Μ8 φαίνεται πως είχε καταληφθεί από ένα άλλο κτήριο – πιθανόν ιδιωτική κατοικία – τον 1ο αιώνα μ.Χ., αλλά καταστράφηκε στις αρχές του 2ου αιώνα, όπως δείχνει το στρώμα εγκατάλειψης πάχους 1,3 μ. Η πρώτη κατοικία στην περιοχή αυτή χτίστηκε μετά τη ρωμαϊκή κατάληψη του 165 μ.Χ., και ακολούθησαν άλλες κατασκευές κατά τη διάρκεια της έντονης αστικής ανάπτυξης (209–211). Η μετατροπή σε χριστιανική εκκλησία πιθανολογείται ότι έγινε το 240/241 μ.Χ.

Από την εσωτερική αυλή προς τα απομεινάρια των δυτικών δωματίων. Στο βάθος το τείχος της πόλης.

Το ανακαινισμένο κτήριο είχε διαστάσεις περίπου 17,4 μέτρα μήκος και 19 μέτρα πλάτος, και βρισκόταν κοντά στο τείχος της πόλης, από το οποίο το χώριζε ένας δρόμος. Το σπίτι είχε περίστυλη αυλή με δωμάτια και στις τέσσερις πλευρές. Στα βόρεια ήταν η είσοδος προς ένα προθάλαμο που οδηγούσε στην αυλή, η οποία είχε δύο κίονες στη ανατολική της πλευρά. Ορισμένα δωμάτια είχαν ύψος 5,22 μέτρα και άλλα περίπου 4 μέτρα. Υπήρχε σκάλα για την ταράτσα και ένα μικρό υπόγειο.

Μετατροπή σε εκκλησία

Κατά τη μετατροπή της ιδιωτικής οικίας σε εκκλησία, ένας τοίχος ανάμεσα σε δύο μικρά δωμάτια κατεδαφίστηκε για να δημιουργηθεί ο μεγάλος χώρος συγκέντρωσης. Αυτό σηματοδότησε τη μετάβαση σε «οικίες-εκκλησίες», που είχαν πιο μόνιμη προσαρμογή για θρησκευτική χρήση. Όπως αναφέρεται και στην Oxford History of Christian Worship, «ένα από τα μεγαλύτερα δωμάτια χρησίμευε ως βαπτιστήριο, ένα άλλο για τον εορτασμό της Ευχαριστίας και ένα τρίτο πιθανώς για την κατήχηση των κατηχουμένων».

Η οικία φαίνεται να μετατράπηκε με μία και μόνη εργολαβία, που αφορούσε κυρίως τα δυτικά και νότια τμήματα του κτιρίου. Το πρώτο δωμάτιο από τον δρόμο (Δωμάτιο 8), περίπου 5,7 × 2,5 μ., στη βορειοανατολική γωνία του κτιρίου, χρησίμευε ως προθάλαμος. Άνοιγε σε έναν διάδρομο, που απέκτησε μνημειώδη χαρακτήρα με την προσθήκη αψίδας στην αυλή, δύο σκαλοπάτια χαμηλότερα. Ο σχεδόν τετράγωνος αυτός χώρος (7,7 × 7,7 × 8,55 μ.) ανακαινίστηκε˙ το έδαφος ανυψώθηκε κατά 0,08 μ. και καλύφθηκε με σκωρία, σοβά και κεραμίδια, αφαιρώντας κατά τη διαδικασία μία μικρή δεξαμενή συλλογής νερού που υπήρχε στη βορειοδυτική γωνία. Χτίστηκε χαμηλό, στενό πέτρινο κάθισμα διαστάσεων 0,5 × 0,42 μ. κατά μήκος των δυτικών, βόρειων και νότιων τοίχων. Μπροστά από τη σκάλα 7 και την πόρτα προς το δωμάτιο 6 υπήρχε ένα σκαλοπάτι.

Η ανατολική πλευρά της αυλής οδηγούσε σε στοά με δύο κίονες διαμέτρου 0,75 μ., εξίσου κατανεμημένους, μήκους περίπου 9 × 2,65 μ. Από τους κίονες υπολογίζεται πως το ύψος των δωματίων 2 και 3 ήταν περίπου 4 μ. Στο μέσο της νότιας πλευράς της αυλής υπήρχε μία μνημειακή πόρτα 1,6 μ., που ήταν η κύρια είσοδος στη νότια πτέρυγα του κτιρίου.

Η πτέρυγα αυτή περιλάμβανε το τρικλίνιο της οικίας, το μεγαλύτερο δωμάτιο (8 × 5,15 μ.), που χρησίμευε ως τραπεζαρία (δωμάτιο 4Α). Είχε ψηλό ταβάνι (περίπου 5,07 μ.) και βρισκόταν 0,5 μ. πάνω από την αυλή, ενώ διέθετε περιμετρικό πέτρινο κάθισμα επικαλυμμένο με σοβά. Στα δεξιά της εισόδου υπήρχε φορητό μαγκάλι. Μικρή πόρτα στη βορειοανατολική γωνία οδηγούσε στο δωμάτιο 3, που μάλλον χρησίμευε ως αποθήκη. Άλλη πόρτα στη βορειοδυτική γωνία του 4Α οδηγούσε στο δωμάτιο 4Β, που επίσης φαίνεται να ήταν βοηθητικός χώρος.

Κατά τη μετατροπή, τα δωμάτια 4Α και 4Β ενώθηκαν σχηματίζοντας μια μεγάλη ορθογώνια αίθουσα 12,9 × 5,15 μ. Το δάπεδο υπερυψώθηκε στο ύψος των καθισμάτων. Στην ανατολική πλευρά κατασκευάστηκε υπερυψωμένη εξέδρα στον τοίχο που χώριζε τον χώρο από το δωμάτιο 3 (το οποίο διατηρήθηκε), η οποία πιθανόν φιλοξενούσε αναλόγιο ή καθέδρα. Δίπλα υπήρχε άνοιγμα στο πάτωμα για βάση λυχνίας. Ένα παράθυρο ανοίχτηκε στον τοίχο προς την αυλή, βόρεια της εισόδου. Αυτός ήταν ο κύριος χώρος συγκέντρωσης της χριστιανικής κοινότητας.

Στη βόρεια πτέρυγα της οικίας, το δωμάτιο 5 (περίπου 7,5 × 4,2 μ.), μαζί με το δωμάτιο 6 στη βορειοδυτική γωνία, φαίνεται πως ήταν τα ιδιωτικά διαμερίσματα της οικίας — ίσως το γυναικωνίτης. Άνοιξε παράθυρο στον νοτιοανατολικό τοίχο και η είσοδος προς το δωμάτιο 6 είχε εντυπωσιακή διακόσμηση. Το δωμάτιο 6 (περίπου 6,8 × 3,15 μ.) μετατράπηκε σε βαπτιστήριο. Αρχικά ήταν βοηθητικός χώρος. Προστέθηκε ταβάνι σε ύψος 3,45 μ. και σκάφτηκε το δυτικό τμήμα μέχρι τον βράχο για την τοποθέτηση δεξαμενής (1,63 × 0,95 μ., εκ των οποίων 0,5 μ. πάνω από το έδαφος). Πάνω της υπήρχε κιβώριο από πλίνθους με καμάρα, στηριγμένη σε δύο παραστάδες δυτικά και δύο κίονες ανατολικά. Μπροστά υπήρχε σκαλοπάτι 0,2 μ.

Στον απέναντι τοίχο υπήρχε χαμηλό κάθισμα (0,22 × 0,5 μ.). Στον νότιο τοίχο υπήρχε ημικυκλική κόγχη ανάμεσα σε δύο πόρτες και τραπέζι μπροστά της. Όλοι οι τοίχοι ήταν πλούσια διακοσμημένοι με ζωγραφική: γεωμετρικά και φυτικά μοτίβα στο βαπτιστήριο, ενώ το ταβάνι και ο θόλος είχαν λευκά αστέρια σε μπλε φόντο, παρόμοια με το μυθραίο της Δούρα Ευρωπού. Η διακόσμηση του κιβωρίου θυμίζει το αψιδωτό της Τορά στη συναγωγή — πιθανώς έγινε από τους ίδιους καλλιτέχνες.

Δεν βρέθηκε εμφανές θυσιαστήριο και οι αρχαιολόγοι δεν γνωρίζουν πού ακριβώς βρισκόταν. Έχει προταθεί ότι η εξέδρα στον μεγάλο χώρο το φιλοξενούσε. Αντιθέτως, το βαπτιστήριο είναι ιδιαιτέρως ανεπτυγμένο. Η διάταξη της αίθουσας συγκέντρωσης δείχνει τη διαμόρφωση της χριστιανικής τελετουργίας της Θείας Λειτουργίας με υπερυψωμένο βήμα και ανατολικό προσανατολισμό, κάτι ήδη καθιερωμένο στον χριστιανικό κόσμο εκείνη την εποχή. Οι τοιχογραφίες σώζονται σχετικά καλά και ακολουθούν την παράδοση της παρθικής τέχνης, αν και με χαμηλότερη ποιότητα από αυτές της συναγωγής της Δούρα Ευρωπού.

Σύγχρονη αναπαράσταση, Βαπτιστήριο

Το κτίριο είναι αισθητά μικρότερο και λιγότερο τροποποιημένο από τη γειτονική συναγωγή που ανασκάφηκε την ίδια περίοδο. Αυτό αποδίδεται στο μικρότερο και φτωχότερο χριστιανικό πληθυσμό της Δούρα Ευρωπού κατά την εποχή κατασκευής. Επιπλέον, ίσως σχετίζεται με περιορισμούς που είχαν τεθεί στην άσκηση του χριστιανισμού από τη ρωμαϊκή διοίκηση. Η εκκλησία ήταν μικρή για να μπορούν οι πιστοί να συναντώνται μυστικά, ενώ εξωτερικά το κτίριο έμοιαζε με τις υπόλοιπες κατοικίες της γειτονιάς.

Ανακάλυψη

Η οικιακή εκκλησία αποκαλύφθηκε κατά τη διάρκεια μιας αρχαιολογικής έρευνας που ξεκίνησε στα τέλη του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Η ανασκαφή διακόπηκε το 1923 λόγω πολιτικών αναταραχών και εξεγέρσεων κατά της γαλλικής κυριαρχίας στη Συρία, αλλά αναζωπυρώθηκε το 1928 με τη συμμετοχή Αμερικανών ερευνητών υπό τη διεύθυνση του επιστημονικού υπεύθυνου Michael Rostovtzeff από το Πανεπιστήμιο Yale. Ο Clark Hopkins, διευθυντής πεδίου του αρχαιολογικού χώρου από το 1931 έως το 1935, επέβλεψε την ανακάλυψη της οικιακής εκκλησίας το 1931, συνεργαζόμενος στενά με τον Harry Pearson, ο οποίος κατάφερε να δημιουργήσει λεπτομερή κάτοψη της εκκλησίας. Η ανακάλυψη θεωρήθηκε σημαντική, καθώς ήταν το μόνο τελετουργικό χριστιανικό κτίσμα που είχε βρεθεί μέχρι τότε και χρονολογείται πριν από την εποχή του Κωνσταντίνου.

Η ανακάλυψη προσέφερε μοναδική εικόνα για τη διαρρύθμιση και την αρχιτεκτονική αυτών των πρώιμων μετασκευασμένων χριστιανικών οικοδομών, προτού μετατραπούν σε μεγαλύτερες εκκλησίες. Παρότι είναι γνωστό ότι υπήρχαν πολλές τέτοιες οικιακές εκκλησίες, οι περισσότερες καταστράφηκαν ή δεν αποκαλύφθηκαν ποτέ.

Θρησκευτική σημασία

Η εύρεση της εκκλησίας παρέχει ένα σημαντικό παράθυρο στη διάδοση του Χριστιανισμού κατά τα πρώτα χρόνια στη Συρία και προσφέρει επιβεβαίωση στους αποστολικούς θρύλους που ισχυρίζονται ότι η πρώτη γενιά των μαθητών του Ιησού ξεκίνησε τον Χριστιανισμό σε συριακές πόλεις.

Υπάρχει συνεχιζόμενη ακαδημαϊκή συζήτηση για τη σημασία της παρουσίας των Χριστιανών στη Δούρα-Ευρωπό και για τον λόγο ύπαρξης της εκκλησίας. Ορισμένοι μελετητές προσπαθούν να συνδέσουν την ύπαρξη της εκκλησίας με τη συναγωγή που ανασκάφηκε κοντά της, υποστηρίζοντας ότι η εκκλησία ίσως διαχωρίστηκε από τη συναγωγή ή εμφανίστηκε ως αντίδραση σε αυτή, όπως φαίνεται από την παρουσία επιγραφής στα εβραϊκά εντός της εκκλησίας η οποία "θυμίζει όχι μόνο εβραϊκή προσευχή, αλλά και ευλογία φαγητού που έχει διασωθεί στη Διδαχή, ένα πρώιμο εβραιοχριστιανικό λειτουργικό κείμενο πιθανόν συριακής προέλευσης".

Άλλοι μελετητές συνδέουν τη χριστιανική παράδοση στη Δούρα-Ευρωπό με τη διάδοση του Βαλεντινιανισμού — μιας θεολογικής σχολής σκέψης που ιδρύθηκε από τον Χριστιανό θεολόγο Βαλεντίνο τον 2ο αιώνα μ.Χ., της οποίας τα κείμενα κυκλοφορούσαν σε όλη την Ανατολή. Οι ομοιότητες που παρατηρούνται μεταξύ των τελετουργιών στη Δούρα-Ευρωπό και στις διδασκαλίες των Βαλεντινιανών οδήγησαν ορισμένους στο συμπέρασμα ότι αυτοί μπορεί να επηρέασαν την κατασκευή της εκκλησίας.

Μια άλλη θεωρία υποστηρίζει ότι ο Χριστιανισμός έφτασε στη Δούρα-Ευρωπό με τον ρωμαϊκό στρατό, ο οποίος αποτελούσε μέχρι και "το 50%" του πληθυσμού της πόλης κατά την εποχή της ρωμαϊκής κατοχής. Η εκκλησία ανασκάφηκε κοντά στο τείχος της πόλης, το οποίο αποτελούσε το σύνορο της επέκτασής της εκείνη την εποχή. Δεδομένου ότι πολλά γειτονικά σπίτια ήταν κατοικημένα από στρατιώτες και ότι μέσα στην εκκλησία βρέθηκαν γκράφιτι με λατινικής προέλευσης ονόματα, η εμπλοκή Ρωμαίων θεωρείται σχεδόν βέβαιη, αν και το κατά πόσο η παρουσία τους συνδέεται άμεσα με την ίδρυση της εκκλησίας παραμένει αντικείμενο συζήτησης.

Τοιχογραφίες

Οι τοιχογραφίες που διασώθηκαν θεωρούνται "οι αρχαιότερες που έχουν βρεθεί σε χριστιανικό χώρο λατρείας" και πιθανόν τα αρχαιότερα γνωστά χριστιανικά έργα ζωγραφικής. Οι σκηνές του «Καλού Ποιμένα», της «Θεραπείας του παραλύτου» και του «Χριστού με τον Πέτρο να περπατούν πάνω στο νερό» θεωρούνται οι πρώτες αναπαραστάσεις του Ιησού στην ιστορία της τέχνης.

Μια πολύ μεγαλύτερη τοιχογραφία απεικονίζει τρεις γυναίκες που πλησιάζουν ένα μεγάλο σαρκοφάγο· πιθανότατα πρόκειται για τις τρεις Μαρίες στον Τάφο ή για την Παραβολή των Δέκα Παρθένων. Υπήρχαν επίσης τοιχογραφίες με τον Αδάμ και την Εύα, και τον Δαβίδ με τον Γολιάθ. Οι τοιχογραφίες ακολουθούν σαφώς την ελληνο-ιουδαϊκή εικονογραφική παράδοση, αν και η τεχνική τους είναι πιο αδρή σε σχέση με τις εξαιρετικά εκτελεσμένες τοιχογραφίες της συναγωγής της Δούρα-Ευρωπού.

Σύμφωνα με την Oxford History of Christian Worship, οι πρώιμες χριστιανικές τοιχογραφίες μπορεί να εκπλήξουν έναν σύγχρονο θεατή:

«Σαφώς, οι πρώιμες εικόνες εξυπηρετούν σκοπό πέρα από την απλή εικονογράφηση των ιερών κειμένων. Είτε στη Δούρα-Ευρωπό είτε στις κατακόμβες, τα φαινομενικά ασύνδετα στιγμιότυπα απαντούν στο ερώτημα: “Ποιος είναι ο Θεός μας;” Με οπτικές αναλογίες εκφράζουν τη νίκη κατά του θανάτου, της οποίας η βάπτιση είναι η απαρχή. Ευλογημένος ο πιστός Θεός που έσωσε τους Ισραηλίτες μέσα από τη θάλασσα, που έσωσε τον Ιωνά από την κοιλιά του κήτους, που έσωσε τον Δανιήλ και τους τρεις παίδες, που χάρισε νερό στην έρημο! Ευλογημένος ο Θεός που, σαν ποιμένας, βρίσκει και σώζει το χαμένο, που θεραπεύει τους άρρωστους και θρέφει τους πεινασμένους! Ευλογημένος ο Θεός που ανέστησε τον Λάζαρο από τους νεκρούς και που οδηγεί σε αιώνια ζωή όλους όσοι κατεβαίνουν στον τάφο του βαπτίσματος! Ευλογημένος ο Θεός που θα κάνει και για μας τα μεγάλα έργα που έκανε για τους προγόνους μας!».

Βαπτιστήριο

Μόνο το βαπτιστήριο ήταν διακοσμημένο με τοιχογραφίες, γεγονός που το διαφοροποιεί από τη γειτονική ιουδαϊκή συναγωγή της Ντούρα-Ευρωπού, η οποία διέθετε εικαστικά έργα σε όλη της την έκταση. Οι μελετητές υποθέτουν ότι αυτή η διαφορά οφείλεται στην πρόθεση του χριστιανισμού εκείνης της περιόδου να ενθαρρύνει τους προσηλυτισμούς, οι οποίοι λάμβαναν χώρα μόνο μέσα στο βαπτιστήριο, προσφέροντας στον νέο πιστό μια μοναδική εμπειρία καθώς έβλεπε για πρώτη φορά τα έργα τέχνης τη στιγμή του χρίσματος.

Η οροφή του δωματίου έχει ανασυγκροτηθεί από αποσπασματικά σωζόμενα γύψινα κομμάτια και ήταν βαμμένη σκούρο μπλε με φωτεινά αστέρια. Η βαπτιστική κολυμβήθρα βρισκόταν στη δυτική πλευρά του δωματίου, κάτω από ένα τούβλινο κιβώριο με θολωτή οροφή και δύο μπροστινούς κίονες. Οι κίονες ήταν βαμμένοι σκούρο πράσινο με μαύρες φλέβες, πιθανότατα για να απομιμούνται το μάρμαρο. Το τόξο της κόγχης που βρισκόταν πάνω από τη δεξαμενή απεικόνιζε φρούτα σε αγρούς. Η οροφή στο εσωτερικό της κόγχης ήταν επίσης μπλε με λαμπερά αστέρια. Μέσα στην κόγχη βρισκόταν η βάπτιση.

Στον πίσω τοίχο υπάρχουν τοιχογραφίες· στα αριστερά εικονίζεται ο Καλός Ποιμένας με ένα κριάρι στους ώμους του. Η μορφή έχει ύψος περίπου 40 εκατοστά. Μπροστά του απεικονίζεται ένα κοπάδι προβάτων, τόσο στο κέντρο της εικόνας όσο και προς τα δεξιά. Ο αριθμός των προβάτων και των κριαριών δεν μπορεί να προσδιοριστεί σήμερα με ακρίβεια· πιθανώς ήταν μεταξύ δεκατριών και δεκαέξι. Τα πρόβατα στα δεξιά φαίνεται να πίνουν νερό, αν και αυτό το τμήμα της τοιχογραφίας είναι σε κακή κατάσταση. Ο τόσο μεγάλος αριθμός προβάτων είναι ασυνήθιστος για παρόμοιες παραστάσεις. Κάτω από τον Ποιμένα απεικονίζονται ο Αδάμ και η Εύα, οι οποίοι φαίνεται να προστέθηκαν αργότερα. Η όλη σύνθεση έχει διασωθεί αποσπασματικά και απαιτήθηκε επανασυναρμολόγηση των τμημάτων της.

Δεν είναι βέβαιο αν ο αριθμός των προβάτων έχει κάποιο συμβολικό νόημα. Η παράσταση του Καλού Ποιμένα ήταν εξαιρετικά δημοφιλής στην αρχαιότητα και απεικονίζεται πάντοτε ως ένας νεαρός, αγένειος άντρας με κοντό χιτώνα που φέρει πρόβατο στους ώμους του.

Πομπή γυναικών

Το κύριο τμήμα του ανατολικού και του βόρειου τοίχου καταλαμβάνεται στο κάτω μέρος από μία ενιαία σκηνή, η οποία σώζεται μόνο αποσπασματικά. Όταν αποκαλύφθηκαν οι τοιχογραφίες στον ανατολικό τοίχο, φαίνονταν ακόμη τα πόδια πέντε γυναικών που βάδιζαν προς τα αριστερά. Η σκηνή συνεχίζεται στον βόρειο τοίχο, όπου διακρίνονται τα απομεινάρια μιας ζωγραφισμένης, μισάνοιχτης θύρας, η οποία βρισκόταν ακριβώς απέναντι από την κύρια είσοδο του δωματίου και αποτελούσε την πρώτη εικόνα που έβλεπε κανείς με την είσοδό του. Το επόμενο τμήμα της παράστασης, αριστερά από την πόρτα, έχει καταστραφεί, ωστόσο δύο γυναικείες μορφές σώζονται σε καλή κατάσταση. Κρατούν δάδες στο ένα χέρι και ένα αγγείο στο άλλο. Είναι ντυμένες με λευκά πέπλα και στέκονται μπροστά σε ένα λευκό, κιβωτιόσχημο αντικείμενο, το οποίο κατά μία ερμηνεία θεωρείται ο τάφος του Ιησού.

Άλλες μελέτες υποστηρίζουν ότι εδώ απεικονίζεται η Παραβολή των Δέκα Παρθένων, όπως διασώζεται στο Κατά Ματθαίον Ευαγγέλιο. Στην παραβολή, δέκα παρθένες πηγαίνουν στον νυμφίο, κρατώντας λυχνάρια. Πέντε από αυτές έχουν αρκετό λάδι, ενώ οι υπόλοιπες όχι. Όταν καταφθάνει ο νυμφίος τα μεσάνυχτα, οι μωρές παρθένες ζητούν λάδι από τις φρόνιμες, αλλά εκείνες αρνούνται. Οι φρόνιμες εισέρχονται στη γαμήλια αίθουσα και η πόρτα κλείνει πίσω τους, αφήνοντας έξω τις υπόλοιπες. Το λευκό αντικείμενο θεωρείται ότι συμβολίζει τη γαμήλια αίθουσα ή σκηνή. Η είσοδος της αίθουσας βρίσκεται στο άκρο δεξιά του τοίχου, ενώ οι πέντε μωρές παρθένες απεικονίζονται μπροστά από την πόρτα στον ανατολικό τοίχο.

Στην Ανατολική Εκκλησία, το βάπτισμα θεωρούνταν ως πνευματικός γάμος του βαπτιζόμενου με τον Χριστό. Έτσι εξηγείται η ιδιαίτερη σημασία αυτής της σκηνής. Οι δέκα παρθένες θεωρούνταν οι νύφες του Χριστού. Η παράσταση δήλωνε στους νεοφώτιστους ότι ξεκινούσαν μία νέα πνευματική σχέση με τον Θεό.

Η θεραπεία του παραλυτικού

Θαύματα του Ιησού

Πάνω από το κύριο πεδίο του τοίχου με τις παραστάσεις των γυναικών υπήρχαν αρκετές μικρότερες σκηνές, από τις οποίες διασώθηκαν μόνο δύο. Οι σωζόμενες σκηνές είχαν ύψος περίπου 90 εκατοστά και πλάτος 1,90 μέτρα στο κατώτερο τμήμα τους. Στο κάτω τρίτο μέρος των παραστάσεων υπήρχε αναπαράσταση νερού· είναι πιθανό ότι το στοιχείο αυτό λειτουργούσε ως ενοποιητικό όλων των σκηνών. Εδώ απεικονίζονταν θαύματα που τέλεσε ο Ιησούς.

Στον βόρειο τοίχο υπήρχαν τρεις μορφές. Στο κέντρο και πιο ψηλά από τις υπόλοιπες στεκόταν ένας άνδρας, πιθανότατα ο Ιησούς. Κάτω δεξιά από τον Ιησού βρισκόταν ένας άνδρας ξαπλωμένος σε ένα κρεβάτι. Στα αριστερά υπήρχε η παράσταση ενός άνδρα που απομακρυνόταν κρατώντας το κρεβάτι στους ώμους του. Οι ερευνητές συμφωνούν ότι πρόκειται για την ιστορία της θεραπείας του παραλυτικού, όπως αφηγείται το Ευαγγέλιο του Μάρκου. Υπάρχουν, ωστόσο, και άλλες ερμηνείες για τη σκηνή.

Τοιχογραφία από το Βαπτιστήριο: Ο Χριστός και ο Πέτρος περπατούν πάνω στο νερό

Δεξιά από τη σκηνή της θεραπείας του παραλυτικού υπήρχε άλλη μία παράσταση, που δείχνει δύο άνδρες να περπατούν πάνω στο νερό. Δεν πρόκειται για την αφήγηση όπου ο Ιησούς περπατά μόνος του πάνω στα νερά, αλλά για μια διαφορετική εκδοχή.

Η σκηνή σώζεται μόνο εν μέρει, επειδή το συγκεκριμένο τμήμα του τοίχου είχε καταστραφεί. Στο φόντο διακρίνεται ένα μεγάλο πλοίο με τους αποστόλους να παρακολουθούν τους δύο άνδρες. Πέντε μορφές έχουν διασωθεί.

Ο Χριστός ενθαρρύνει τον απόστολο Πέτρο να περπατήσει πάνω σε μια τρικυμισμένη θάλασσα, ενώ το πλοίο με τους υπόλοιπους αποστόλους πλέει στο βάθος. Η εικόνα υπενθύμιζε στους θεατές ότι, όπως ο Χριστός έσωσε τον Πέτρο από το να πνιγεί στα νερά της Γαλιλαίας, έτσι και οι ψυχές των βαπτισμένων Χριστιανών θα σώζονταν μέσω του θανάτου και της ανάστασής του.

Η Σαμαρείτιδα στο φρέαρ του Ιακώβ

Η γυναίκα στη βρύση και ο κήπος

Στον νότιο τοίχο του βαπτιστηρίου υπήρχαν δύο πόρτες και μια κόγχη, γεγονός που περιόριζε τον διαθέσιμο χώρο για ζωγραφικές παραστάσεις. Κοντά στην κύρια κόγχη απεικονιζόταν η μορφή μιας γυναίκας δίπλα σε μια βρύση. Η γυναίκα στρέφεται προς τα αριστερά και φοράει μακρύ χιτώνα με ροζέτα στο στήθος. Μπροστά της βρίσκεται ένα πηγάδι, μέσα στο οποίο κατεβάζει δύο σκοινιά. Στην πλάτη των σκοινιών διακρίνονται δύο γραμμές που κατεβαίνουν από τον ουρανό.

Σε παλαιότερη βιβλιογραφία, η γυναίκα ερμηνεύθηκε ως η Σαμαρείτιδα στο φρέαρ του Ιακώβ και, κάποιες φορές, ως η Ρεβέκκα. Νεότερες μελέτες ωστόσο θεωρούν πιο πιθανό ότι πρόκειται για την Παναγία. Αν αυτή η ταύτιση είναι σωστή, τότε πρόκειται για τη παλαιότερη σωζόμενη παράσταση της Παναγίας που έχει βρεθεί έως σήμερα.

Πάνω από τη γυναίκα, στο ανώτερο τμήμα του τοίχου δίπλα στο κιβώριο, υπήρχε μια ζωγραφική παράσταση που απεικόνιζε έναν κήπο. Η σκηνή αυτή σώζεται μόνο σε περιγραφές και σε μια τεχνικά κακή φωτογραφία.

Δαβίδ και Γολιάθ

Κάτω από την κόγχη ανάμεσα στις δύο πόρτες του νότιου τοίχου, υπήρχε η παράσταση του Δαβίδ και του Γολιάθ, όπως μαρτυρούν και οι επιγραφές πάνω στις μορφές. Η κατάσταση της τοιχογραφίας ήταν πολύ κακή. Πάνω από τη σκηνή υπήρχε ελληνική επιγραφή:

«τὸν Χ(ριστὸ)ν Ἰ(ησοῦ)ν ὑμεῖν. Μν[ή]σκεσθε [...Πρ]όκλου»

(= «Ο Χριστός Ιησούς μαζί σας. Να θυμάστε τον [...] Πρόκλο»).

Δεν είναι σαφές αν η επιγραφή σχετίζεται με κάποια δωρεά εκ μέρους του Πρόκλου ή αν προστέθηκε προς τιμήν του μετά τον θάνατό του.

Ο Δαβίδ απεικονίζεται στα δεξιά τη στιγμή που χτυπά τον Γολιάθ. Στην εικόνα ο Δαβίδ φορούσε στολή Ρωμαίου στρατιώτη, ενώ ο Γολιάθ ενδυόταν με περσική φορεσιά, παραπέμποντας στους εχθρούς της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας την εποχή εκείνη.

Δαβίδ και Γολιάθ

Η παρουσία του Δαβίδ σε ένα βαπτιστήριο είναι σπάνια. Ωστόσο, για την Ανατολική Εκκλησία, ο Δαβίδ θεωρούνταν πρότυπο χρισμένου ανθρώπου, καθώς είχε χριστεί από τον Σαμουήλ πριν από τη μάχη του με τον Γολιάθ – γεγονός που προδιέγραφε τη νίκη του. Στο βαπτιστήριο τελούνταν επίσης χρίσματα, καθώς το βάπτισμα θεωρούνταν και μορφή χρίσματος.

Γκράφιτι

Στους τοίχους του κτηρίου βρέθηκαν γκράφιτι και ζωγραφικά σχέδια. Μία ελληνική επιγραφή στον δυτικό τοίχο της αίθουσας συγκεντρώσεων είναι ιδιαίτερα σημαντική για την ιστορία του κτηρίου, καθώς αναφέρει το έτος 545 της Σελευκιδικής εποχής, που αντιστοιχεί στο 232/233 μ.Χ.

Στον χώρο υπήρχαν αρκετά δείγματα του ελληνικού αλφαβήτου, καθώς και ένα παράδειγμα του συριακού αλφαβήτου. Αναγνωρίστηκαν επίσης τέσσερα ονόματα, δύο από τα οποία –ο Παῦλος και ο Πρόκλος– προέρχονται από τα λατινικά και φαίνεται να συνδέονται με μέλη της ρωμαϊκής φρουράς που είχε καταλάβει την πόλη. Αυτό ενισχύει τη θεωρία ότι ο ρωμαϊκός στρατός έπαιξε ρόλο στην εμφάνιση του χριστιανισμού στη Δούρα-Ευρωπό.

Αξιοσημείωτα είναι και δύο γραμμικά σκίτσα, καθένα εκ των οποίων απεικονίζει έναν ιππέα.

Συγκρίσιμα κτήρια

Τα ερείπια της παλαιότερης χριστιανικής οικιακής εκκλησίας κατασκευασμένης από λίθινους όγκους, που προέκυψε από τη μετατροπή κατοικίας στις αρχές του 4ου αιώνα μ.Χ., βρίσκονται στην Κιρκμπίζε στη βορειοδυτική Συρία. Στο κοντινό χωριό Φαφερτίν βρισκόταν το αρχαιότερο κτήριο που ανεγέρθηκε εξαρχής ως εκκλησία, με επιγραφή που το χρονολογεί στο 372 μ.Χ.