Η Ιταλική Εαρινή Επίθεση στην Ελλάδα (Operazione Primavera), 9 Μαρτίου 1941
Η Ιταλική Εαρινή Επίθεση, γνωστή και ως Operazione Primavera (Επιχείρηση Άνοιξη), ήταν μια επιθετική ενέργεια κατά τη διάρκεια του Ελληνοϊταλικού Πολέμου, η οποία διήρκεσε από τις 9 έως τις 16 Μαρτίου 1941. Ήταν η τελευταία ιταλική προσπάθεια για να νικήσουν τις ελληνικές δυνάμεις, οι οποίες είχαν ήδη προχωρήσει βαθιά στην υπό ιταλικό έλεγχο Αλβανία. Η έναρξη της επίθεσης επιβλέφθηκε από τον Ιταλό δικτάτορα Μπενίτο Μουσολίνι, αλλά η επιχείρηση κατέληξε σε πλήρη αποτυχία μέσα σε μία εβδομάδα.
Στις 28 Οκτωβρίου 1940, η Φασιστική Ιταλία κήρυξε πόλεμο στην Ελλάδα. Ο Ιταλικός 9ος και 11ος Στρατός εισέβαλαν στη βορειοδυτική Ελλάδα από την Αλβανία, αλλά σύντομα απωθήθηκαν και ο ελληνικός στρατός εξαπέλυσε αντεπίθεση βαθιά στο αλβανικό έδαφος. Τον Φεβρουάριο του 1941, ξεκίνησαν εντατικές προετοιμασίες για την ενίσχυση της ιταλικής γραμμής μετώπου. Μέχρι το τέλος του μήνα, οι 15 ιταλικές μεραρχίες που μάχονταν στην Αλβανία είχαν ενισχυθεί με επιπλέον δέκα μεραρχίες. Για να ανυψώσει το ηθικό των στρατιωτών, ο Μουσολίνι διέταξε οι μονάδες να συνοδεύονται από τους πιο επιθετικούς φασιστικούς αξιωματούχους, καθώς και από υπουργούς και υψηλόβαθμα κυβερνητικά στελέχη.
Η επιχείρηση θα κατευθυνόταν και θα παρακολουθούνταν προσωπικά από τον Μουσολίνι, ο οποίος έφτασε στα Τίρανα στις 2 Μαρτίου 1941. Ο ιταλικός ραδιοφωνικός σταθμός ανακοίνωσε ότι ο ίδιος ο Μουσολίνι θα ηγείτο της επίθεσης. Η επίθεση ξεκίνησε στις 9 Μαρτίου υπό την ηγεσία του στρατηγού Κάρλο Γκελόζο και ξεκίνησε με σφοδρό βομβαρδισμό των ελληνικών θέσεων από το ιταλικό πυροβολικό και την αεροπορία.
Έντεκα ιταλικές μεραρχίες, με την υποστήριξη της 131ης Τεθωρακισμένης Μεραρχίας Centauro, εξαπέλυσαν την επίθεση. Στον κύριο τομέα, που υπερασπιζόταν η ελληνική 1η Μεραρχία, πάνω από 100.000 βλήματα πυροβολικού έπεσαν σε ένα μέτωπο 6 χιλιομέτρων. Παρά τις επανειλημμένες επιθέσεις και τον σφοδρό βομβαρδισμό, οι θέσεις της 1ης Μεραρχίας άντεξαν κατά τις 9–10 Μαρτίου. Η επίθεση επικεντρώθηκε στις 1η, 2η, 5η, 11η, 15η και 17η ελληνικές μεραρχίες και συνοδεύτηκε από αλλεπάλληλες επιθέσεις πεζικού στην περιοχή μεταξύ των ποταμών Όσουμ και Αώου, με κυρίαρχο σημείο το όρος Τρεμπεσίνα.
Στις 14 Μαρτίου, ο Ιταλός στρατηγός Ούγκο Καβαλλέρο, αντιλαμβανόμενος ότι οι επιθέσεις είχαν αποτύχει, συμβούλεψε τον Μουσολίνι να σταματήσει την επιχείρηση. Σφοδρές μάχες διεξήχθησαν στο ύψωμα 731, το οποίο οι Ιταλοί επιτέθηκαν τουλάχιστον 18 φορές, με συνεχείς επιθέσεις που προηγήθηκαν από σφοδρούς βομβαρδισμούς πυροβολικού. Οι μάχες συνεχίστηκαν μέχρι τις 24 Μαρτίου, χωρίς κανένα αποτέλεσμα. Οι ελληνικές δυνάμεις διατήρησαν ενεργή άμυνα, η οποία περιλάμβανε αντεπιθέσεις και αξιοποίηση του ευνοϊκού εδάφους. Καθοριστικοί παράγοντες της ελληνικής επιτυχίας ήταν η μη εξουδετέρωση του ελληνικού πυροβολικού και το υψηλό ηθικό των Ελλήνων στρατιωτών.
Ο ίδιος ο Μουσολίνι παραδέχθηκε ότι το αποτέλεσμα της ιταλικής επίθεσης ήταν μηδενικό. Οι ιταλικές απώλειες ανήλθαν σε πάνω από 11.800 νεκρούς και τραυματίες, ενώ οι ελληνικές απώλειες ανήλθαν σε 1.243 νεκρούς, 4.016 τραυματίες και 42 αγνοούμενους. Μετά την αποτυχία της ιταλικής επίθεσης, οι Γερμανοί δεν μπορούσαν πλέον να περιμένουν ουσιαστική υποστήριξη από τους Ιταλούς συμμάχους τους, καθώς οι ελληνικές δυνάμεις βρίσκονταν μόλις 16 χιλιόμετρα από το στρατηγικό λιμάνι του Αυλώνα.
Παρόλο που η επίθεση απέτυχε, αποδυνάμωσε περαιτέρω τον ελληνικό στρατό, ο οποίος πολεμούσε αδιάκοπα για έξι μήνες έναν αριθμητικά ανώτερο εχθρό, με σημαντική βρετανική υλική υποστήριξη. Μετά την επιτυχημένη ελληνική άμυνα, ο ελληνικός στρατός διέθετε πλέον μόνο έναν μήνα εφοδίων βαρέως πυροβολικού και ανεπαρκείς προμήθειες για την αναπλήρωση των εφεδρειών του. Αμέσως εστάλησαν αιτήματα στους Βρετανούς συμμάχους για εκατομμύρια βλήματα πυροβολικού και δεκάδες εκατομμύρια φυσίγγια, αλλά αυτό αποδείχθηκε αδύνατο από πλευράς ανεφοδιασμού για τους Βρετανούς.
Ο Χίτλερ δεν επρόκειτο να επιτρέψει να ηττηθεί η σύμμαχός του, η Φασιστική Ιταλία, στον πόλεμο εναντίον της Ελλάδας, και είχε ήδη εκδώσει διαταγές για τη γερμανική στρατιωτική επέμβαση (Επιχείρηση Μαρίτα) από τον Δεκέμβριο του 1940. Μετά τη γερμανική επέμβαση και την ταχεία ήττα της Ελλάδας τον Απρίλιο του 1941, ο Χίτλερ αναγνώρισε αργότερα ότι η ιταλική επίθεση, αν και αποτυχημένη, βοήθησε τους Γερμανούς, καθώς εξάντλησε σημαντικά το ελληνικό στρατιωτικό δυναμικό.
Σχόλια