Αλφειός ποταμός
Στις όχθες του Αλφειού ποταμού, η περιοχή που τον περιβάλλει προσφέρει μοναδικές δυνατότητες για εξερεύνηση και απόλαυση του φυσικού κάλους, της ιστορίας και της παράδοσης. Ο Αλφειός, ο μεγαλύτερος ποταμός της Πελοποννήσου, ρέει μέσα από μαγευτικά τοπία, καταλήγοντας στην περιοχή της Ηλείας και αποτελώντας το σκηνικό για πολλές δραστηριότητες για τους λάτρεις της φύσης, των περιπετειών και της ιστορίας.
Ο Αλφειός προσφέρει μια εξαιρετική ευκαιρία για φυσιολάτρες να περιηγηθούν σε καταπράσινα δάση, να περπατήσουν μονοπάτια και να απολαύσουν την πανέμορφη χλωρίδα και πανίδα της περιοχής. Ιδανικός για πεζοπορία και ποδηλασία, ο Αλφειός διασχίζει περιοχές όπως το φαράγγι του Βαλμπίτη, που είναι ιδανικό για περιηγήσεις με θέα που κόβει την ανάσα. Τα νερά του ποταμού είναι επίσης τέλεια για δραστηριότητες όπως το rafting, προσφέροντας συγκινήσεις για τους λάτρεις του υγρού στοιχείου.
Η περιοχή γύρω από τον Αλφειό είναι γεμάτη με ιστορικά μνημεία και αρχαιολογικούς χώρους που μαρτυρούν την πλούσια πολιτιστική κληρονομιά της. Στην αρχαία Ολυμπία, μόλις λίγα χιλιόμετρα από την κοίτη του Αλφειού, βρίσκεται ο θρόισμα της ιστορίας και των Ολυμπιακών Αγώνων. Η αρχαία Ολυμπία, με το περίφημο αρχαιολογικό της πάρκο και το μουσείο, είναι ένας από τους πιο σημαντικούς προορισμούς της περιοχής, όπου οι επισκέπτες μπορούν να περιηγηθούν στα ερείπια του ναού του Δία και του σταδίου, που φιλοξένησαν τα πρώτα Ολυμπιακά Αγωνίσματα.
Τα ταξίδια στον Αλφειό δεν θα ήταν πλήρη χωρίς την απόλαυση της τοπικής κουζίνας. Η περιοχή της Ηλείας είναι γνωστή για τα εξαιρετικά προϊόντα της, όπως το λάδι, το μέλι και τα φρέσκα φρούτα. Εστιατόρια και ταβέρνες στην περιοχή προσφέρουν παραδοσιακά πιάτα, όπως αρνί ψητό, ντόπιες πίτες και φρέσκους θαλασσινούς μεζέδες. Οι επισκέπτες μπορούν επίσης να γευτούν τοπικά κρασιά από αμπελώνες της περιοχής, απολαμβάνοντας μια αυθεντική γαστρονομική εμπειρία.
Για τους πιο δραστήριους επισκέπτες, ο Αλφειός προσφέρει αρκετές επιλογές για θαλάσσιες δραστηριότητες και σπορ. Η περιοχή γύρω από το ποτάμι είναι ιδανική για κανό, καγιάκ και ακόμη και για καταδύσεις σε ήρεμες λιμνοθάλασσες κοντά στην εκβολή του ποταμού. Αν είστε λάτρης των περιπετειών, το rafting στον Αλφειό είναι μία από τις πιο δημοφιλείς δραστηριότητες και προσφέρει έντονες συγκινήσεις μέσα σε ένα εκπληκτικό φυσικό περιβάλλον.
Στις όχθες του Αλφειού, οι επισκέπτες βρίσκουν έναν προορισμό που συνδυάζει την αδρεναλίνη με την ιστορία, την παράδοση με τη φύση. Από τις καταπράσινες διαδρομές και τις εξαιρετικές φυσικές τοποθεσίες μέχρι τις αρχαιολογικές εξερευνήσεις και τις γευστικές απολαύσεις, αυτό το κομμάτι της Πελοποννήσου είναι σίγουρα ιδανικός προορισμός για κάθε ταξιδιώτη που αναζητά ποικιλία και μοναδικές εμπειρίες.
Ο Αλφειός (Αρχαία Ελληνικά: Ἀλφειός, Λατινικά: Alpheus), αποτελεί τον κύριο ποταμό του υδρογραφικού συστήματος της κοιλάδας του Αλφειού, που έχει δενδριτικό τύπο. Πηγάζει από τις βόρειες πλαγιές του Ταΰγετου, στο κέντρο της Πελοποννήσου, και ρέει βορειοδυτικά προς την περιοχή της Ολυμπίας, όπου στρέφεται προς τα δυτικά και, αφού συγκρατείται από το Φράγμα του Φλόκα – μια υδροηλεκτρική εγκατάσταση – εκβάλλει στον Κυπαρισσιακό Κόλπο του Ιονίου Πελάγους, νότια του Πύργου. Η έξοδός του στον κόλπο, μέσα από αγροτικές εκτάσεις και μια ακατοίκητη αμμώδη παραλία, η οποία εν μέρει φράσσεται από μία αμμόγλωσσα, δεν παρουσιάζει ιδιαίτερο υδρολογικό ενδιαφέρον, με το νερό να είναι πολύ ρηχό για να είναι πλωτό, εκτός από τα μικρότερα σκάφη.
Η έννοια μιας μοναδικής πηγής έχει ελάχιστη σημασία για τους περισσότερους ποταμούς της Ελλάδας, οι οποίοι αρχίζουν ως συμβολή πολλών πηγών στις ορεινές κοιλάδες. Σχεδόν ποτέ δεν υπάρχει μία και μοναδική πηγή, αν και οι περισσότερες ενδέχεται να είναι αχαρτογράφητες ή να έχουν παραμεληθεί. Έτσι, είναι σωστό να γίνεται λόγος για «μία πηγή» ή «τις πηγές», αλλά ποτέ για «την πηγή».
Ωστόσο, ανταγωνιστικά χωριά συχνά διεκδικούν την κατοχή της «μοναδικής πηγής». Επιπλέον, οι πηγές δεν είναι γεωλογικά σταθερές, αλλά αλλάζουν συχνά μέσα στην ιστορία. Σε καρστικά εδάφη, όπως αυτά της Πελοποννήσου, οι κάτοικοι γνωρίζουν καλά ότι οι ποταμοί μπορεί να ρέουν υπογείως για κάποια απόσταση. Έτσι, η «πηγή» του Αλφειού υπήρξε πάντα αντικείμενο διαμάχης και λογοτεχνικών φαντασιώσεων, κάποιες από τις οποίες είναι υπερβολικές σύμφωνα με τα σύγχρονα γεωλογικά πρότυπα. Πιο πρόσφατα, έχουν γίνει προσπάθειες να συνδεθεί ο Αλφειός, μέσω υπόγειων διαύλων, με την περιοχή των «40 ποταμών» στο οροπέδιο της κεντρικής Αρκαδίας (γύρω από την Τεγέα και τη Μαντίνεια).
Ο σημερινός Αλφειός διαφέρει σημαντικά από τον ιστορικό Αλφειό. Μεγάλο μέρος του έχει διευρυνθεί λόγω φραγμάτων, εκτεταμένες περιοχές του έχουν ισιωθεί μέσω αναχωμάτων, έχουν κατασκευαστεί έργα αντιπλημμυρικής προστασίας, ενώ νερό για αστική και αρδευτική χρήση εκτρέπεται σε όλο το μήκος του. Ορισμένα τμήματά του χρησιμοποιούνται για εξόρυξη αδρανών υλικών, ενώ ρύπανση από λύματα, λιπάσματα και φυτοφάρμακα τον επιβαρύνει από άκρη σε άκρη. Έχει καταστεί αναγκαία η συστηματική παρακολούθηση από τις αρμόδιες αρχές και η δημιουργία υποδομών για τη λήψη σημαντικών αποφάσεων σχετικά με το μέλλον του ποταμού.
Παρά τις πρόσφατες ανθρώπινες παρεμβάσεις και το φαινομενικά τυχαίο δενδριτικό μοτίβο σε ορισμένα τμήματα της κοιλάδας, αναδύεται ένα γεωλογικό πρότυπο που είναι υπερβολικά τακτικό για να θεωρηθεί εντελώς τυχαίο. Η κοιλάδα αποτελεί ένα κανονικό αυλάκι ή λεκανοπέδιο, από την ακτή έως το εσωτερικό. Οι παραποτάμιοι κλάδοι είναι κυρίως στη δεξιά όχθη. Στην αριστερή πλευρά βρίσκεται η μακρά οροσειρά του Λυκαίου Όρους, που έχει διαβρωθεί λιγότερο, γεγονός που υποδηλώνει ότι διαφορετικά είδη πετρωμάτων απαντώνται στις δύο πλευρές. Μετά από ένα υδροκρίτη, η οροσειρά συνεχίζεται ως Ταΰγετος και η κοιλάδα ως αυτή του ποταμού Ευρώτα, η οποία εκτείνεται νότια μέχρι τον Λακωνικό Κόλπο. Ολόκληρη η νοτιοδυτική Πελοπόννησος χωρίζεται από την Αρκαδία μέσω αυτής της μεγάλης τάφρου, που θεωρείται ότι αποτελεί δύο λεκάνες, οι οποίες πρέπει να προϋπήρχαν πριν από την ανάπτυξη των παραποτάμιων διακλαδώσεων.
Οι απόκρημνες πλαγιές κατά μήκος της τάφρου υποδηλώνουν ότι οι δύο λεκάνες είναι τεκτονικά ρήγματα (graben), σχηματισμένες από την απομάκρυνση των οροσειρών που τις πλαισιώνουν. Το συνολικό, δακτυλοειδές μοτίβο των οροσειρών στη νότια Πελοπόννησο αποδίδεται σήμερα σε μια διάταση του εδάφους με κατεύθυνση ΒΑ-ΝΔ, που τραβάει τις τάφρους προς διαφορετικές κατευθύνσεις. Ο διαχωρισμός των οροσειρών οφείλεται στο γεγονός ότι είχαν αρχικά συμπιεστεί μεταξύ τους κατά τη διάρκεια της Ελληνικής Ορογένεσης, σχηματίζοντας διαφορετικές γεωλογικές ζώνες. Μετά από αυτό το συμπιεστικό καθεστώς, η εκτατική δράση του Ελληνικού Τόξου άνοιξε το Αιγαίο Πέλαγος και προκάλεσε το διαχωρισμό της Πελοποννήσου.
Κατά τύχη, η δεξιά όχθη της κοιλάδας του Αλφειού εξελίχθηκε σε ζώνη άμυνας για την προστασία της κεντρικής Αρκαδίας. Κατά τη λεγόμενη «Κάθοδο των Δωριέων», που ξεκίνησε περίπου το 1000 π.Χ., οι σιδηροχαλκοκρατούμενοι Δωριείς από την κεντρική Ελλάδα κατέλαβαν τις παράκτιες περιοχές της Πελοποννήσου, εκδιώκοντας ή υποτάσσοντας τον μυκηναϊκό πληθυσμό. Ωστόσο, δεν μπόρεσαν να διασχίσουν τα βουνά της δεξιάς όχθης για να καταλάβουν την κεντρική Αρκαδία. Ο πληθυσμός εκεί διατήρησε τον πολιτισμό του (Αρκαδοκυπριακή διάλεκτο) και την πολιτική του ανεξαρτησία. Οι Δωριείς κατέλαβαν την κοιλάδα, γεγονός που εξηγεί την κυριαρχία του Δωρικού ρυθμού στην αρχιτεκτονική της Ολυμπίας.
Υδρολογικά χαρακτηριστικά
Ταξινόμηση του Αλφειού
Στο master plan του 2003 για τη διαχείριση των υδάτινων πόρων της Ελλάδας, το τότε Υπουργείο Ανάπτυξης – ένας από τους πολλούς ελληνικούς κρατικούς φορείς που είχαν αναλάβει την παρακολούθηση και φροντίδα των ελληνικών ποταμών – ανέφερε ότι από τους 765 καταγεγραμμένους ποταμούς στην Ελλάδα, οι 45 είχαν μόνιμη ροή, μεταξύ των οποίων και ο Αλφειός.
Αν και η ελληνική κυβέρνηση παρακολουθούσε ορισμένους ποταμούς ήδη από τη δεκαετία του 1970, η ταξινόμηση και παρακολούθηση των ποταμών δεν κατέστη υποχρεωτική από την Ευρωπαϊκή Ένωση μέχρι την Οδηγία-Πλαίσιο για τα Ύδατα (WFD) του 2000. Η ΕΕ ενδιαφερόταν να εντοπίσει προβλήματα ποιότητας στα ύδατα της Ευρώπης και να αποκαταστήσει τα υποβαθμισμένα υδάτινα σώματα. Το Ελληνικό Κέντρο Θαλασσίων Ερευνών (ΕΛΚΕΘΕ) πρόσθεσε, επομένως, τη μελέτη της ποιότητας των υδάτων στην Ελλάδα στο ήδη υπάρχον πρόγραμμα AQEM. Επιλεγμένες τοποθεσίες ποταμών παρακολουθήθηκαν για τρεις εποχές το διάστημα 2000–2001 (άνοιξη, καλοκαίρι και χειμώνα), με τα αποτελέσματα να δημοσιεύονται σε διαδικτυακή έκθεση το 2005.
Ταξινόμηση κατά λεκάνη απορροής
Διάφορες τιμές έχουν αναφερθεί για τη λεκάνη απορροής του Αλφειού. Μελέτη του 2004 από το Τμήμα Πολιτικών Μηχανικών του Πανεπιστημίου Πατρών κατέγραψε έκταση 3.658 km², ενώ μελέτη του 2020 από κοινοπραξία ακαδημαϊκών τμημάτων, συμπεριλαμβανομένου του ΕΛΚΕΘΕ, κατέγραψε 3.610 km². Το ελληνικό Υπουργείο Περιβάλλοντος, Ενέργειας και Κλιματικής Αλλαγής έχει αναφέρει έκταση 3.810 km².
Ερευνητική ομάδα του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου βρήκε την ίδια περιοχή, εντός (αλλά όχι ίση με) του ορθογωνίου 38°0′Β 21°15′Α και 37°20′Β 22°20′Α. Σύμφωνα με τα πρότυπα του ΕΛΚΕΘΕ, αυτό κατατάσσει τον Αλφειό ως μεγάλο ποταμό (λεκάνη άνω των 1.000 km²). Το ανώτερο τμήμα της λεκάνης του Αλφειού, στην Καρύταινα, ανάντη της συμβολής του με τον Λούσιο, είναι 868,6 km².
Το μέγιστο υψόμετρο είναι 2.253 μ., με μέσο υψόμετρο 648 μ. και μέση κλίση περίπου 14°. Η λεκάνη απορροής αντιστοιχεί στο 25% της συνολικής έκτασης της Πελοποννήσου (15.511 km²).
Το μεγαλύτερο μέρος της λεκάνης είναι ορεινό, με το 52,5% της έκτασης να βρίσκεται πάνω από τα 600 μ. Το υπόλοιπο είναι κυρίως ημιορεινό (100–600 μ., 36,9%) και πεδινό κατά μήκος της ακτής (10,5%).
Διοικητικά, το 60% της λεκάνης ανήκει στην Αρκαδία, το 30% στην Ηλεία και το 10% στην Αχαΐα. Η Αρκαδία καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος του ορεινού και ημιορεινού τοπίου, η Αχαΐα μοιράζεται ένα τμήμα του ορεινού εδάφους στα βόρεια, ενώ η Ηλεία περιλαμβάνει τις πεδινές περιοχές και μέρος του ημιορεινού ανάγλυφου.
Ταξινόμηση κατά ζώνη
Το άρθρο του ΕΛΚΕΘΕ του 2006 ορίζει τρεις ποτάμιες ζώνες στην Ελλάδα, όπου μια «ζώνη» είναι μια περιοχή με παρόμοιο γεωφυσικό ανάγλυφο, το οποίο επηρεάζει τη χημική σύσταση και τη φυσική μορφολογία των ποταμών που βρίσκονται σε αυτήν. Οι ζώνες 1, 2 και 3 βασίζονται στις γεωλογικές ισοπηκτικές («ίδιας φάσης») ζώνες ή τεκτονο-στρωματογραφικές μονάδες της Ελλάδας, που είναι οροσειρές από διακριτά πετρώματα με κατεύθυνση βορειοδυτικά προς νοτιοανατολικά.
Η θεωρία υποστηρίζει ότι αυτές οι οροσειρές αποτελούνται από διαφορετικούς τύπους πετρωμάτων επειδή αντιπροσωπεύουν ξεχωριστές μικροηπείρους που μετανάστευσαν μέσω της θάλασσας της Τηθύος από την Γκοντβάνα και προσκολλήθηκαν στην Ευρασία κατά τη συμπιεστική φάση της Ελληνικής Ορογένεσης, που αποτελεί κλάδο της Αλπικής Ορογένεσης. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τμήματα της Αφρικανικής πλάκας ωθήθηκαν προς την Ευρασιατική πλάκα και υποβυθίστηκαν κάτω από αυτήν.
Οι ισοπηκτικές ζώνες είναι προϊόν της θεωρίας της μετακίνησης των ηπείρων και της σύγχρονης εξέλιξής της, της τεκτονικής των πλακών, που επικράτησε μετά το 1958. Οι πρώτες ιδέες για την Ελληνική Ορογένεση προέρχονται από την προηγούμενη θεωρία των γεωσυγκλίνων, σύμφωνα με την οποία τα βουνά της Γης ανυψώθηκαν λόγω της συμπίεσης μεγάλων γεωλογικών κοιλωμάτων (γεωσυγκλίνες) που προκλήθηκαν από τη συρρίκνωση και γέμισαν με ιζήματα.
Υποτέθηκε ότι τα βουνά της Ελλάδας, γνωστά ως «Ελληνίδες», προήλθαν από μια Ελληνική γεωσυγκλίνη σε δύο φάσεις: αρχικά με μια ηφαιστειακή διάρρηξη στο κέντρο, που οδήγησε στις «εσωτερικές Ελληνίδες», και στη συνέχεια με μια δεύτερη ορογένεση στα δυτικά, λόγω της συμπίεσης των ιζημάτων που προέρχονταν από τα κεντρικά βουνά, σχηματίζοντας τις «εξωτερικές Ελληνίδες». Καθώς και οι δύο θεωρίες χαρακτηρίζονταν από ένα συμπιεστικό καθεστώς, η ορολογία των «Ελληνίδων» διατηρήθηκε, αλλά έπρεπε να αντιστοιχιστεί στις ισοπηκτικές ζώνες.
Ο Αλφειός ανήκει στην ποτάμια ζώνη 3, δηλαδή στις Εξωτερικές Ελληνίδες, μια τοξοειδή οροσειρά που συνεχίζει τις Δειναρίδες των Βαλκανίων στη δυτική Ελλάδα, περιλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος της Πελοποννήσου και εκτείνεται στο νότιο τόξο των νησιών του Αιγαίου, με την Κρήτη, έως τις ακτές της Ανατολίας (Ελληνικό τόξο). Οι ισοπηκτικές ζώνες που περιλαμβάνονται, από δυτικά προς ανατολικά, είναι η Ιόνια, η Τριπολιτσιακή, η Πίνδος και ο Παρνασσός. Πιο ανατολικά βρίσκονται οι Εσωτερικές Ελληνίδες, που είναι εν μέρει ηφαιστειογενείς, με τη διαχωριστική γραμμή να περνά από το κέντρο της Ελλάδας. Οι Εσωτερικές Ελληνίδες καταλήγουν στη Χαλκιδική, πέρα από την οποία εκτείνονται οι Ροδόπες και το Σερβομακεδονικό σύμπλεγμα.
Μορφολογία του ποταμού
Το ζήτημα της πηγής
Η μαθηματική υδρολογία απαιτεί ακριβείς αριθμούς: οι ποταμοί έχουν μήκη, διατομές, μετρήσιμους ρυθμούς ροής, τόσο γραμμικά όσο και ογκομετρικά (παροχή). Το μήκος ενός ποταμού προϋποθέτει την ύπαρξη μιας πηγής. Αν ο Αλφειός είναι μόνιμα ρέων ποταμός, τότε πρέπει να υπάρχει ένα σημείο σε υψηλότερο υψόμετρο από το οποίο αρχίζει η ροή, και αυτό είναι, εξ ορισμού, η πηγή του. Το νερό προέρχεται από πολλαπλές πηγές, ωστόσο ένας συγκεκριμένος ποταμός πρέπει να έχει μια ορισμένη πηγή. Η απόσταση από τις εκβολές έως την πηγή ορίζει το μήκος του ποταμού.
Παρόλα αυτά, όπως και η έκταση της λεκάνης απορροής, έτσι και το μήκος ενός ποταμού δεν είναι γεωδαιτικό μέγεθος. Δεν λαμβάνει υπόψη την καμπυλότητα της Γης ούτε τις κλίσεις του εδάφους. Για παράδειγμα, αν δούμε έναν καταρράκτη από ψηλά, φαίνεται ως λίγα μέτρα μήκους ποταμού, ενώ στην πραγματικότητα το νερό μπορεί να πέφτει εκατοντάδες μέτρα που δεν υπολογίζονται στο μήκος. Οι χαρτογραφικές μετρήσεις της γενικής μορφολογίας των ποταμών βασίζονται σε ορθομορφικούς χάρτες, οι οποίοι συντίθενται από δορυφορικές φωτογραφίες και τοπογραφικούς χάρτες.
Το μήκος ενός ποταμού δεν είναι σταθερό μέγεθος, ούτε ως προς τη μέτρηση ούτε ως προς τη φύση. Ο εκτιμητής που καταγράφει το μήκος ενός ποταμού συναντά πολλά σημεία όπου πρέπει να πάρει αποφάσεις. Για παράδειγμα, ο Αλφειός διακλαδίζεται γύρω από νησίδες στη μέση της ροής του σε πολλά σημεία. Η απόσταση μέσα από αυτές τις νησίδες εξαρτάται από το ποιο ρεύμα επιλέγεται ή ποιος μέσος όρος υιοθετείται. Αν ο ποταμός έχει φράγματα ή έχει διαπλατυνθεί από ανθρώπινες επεμβάσεις, ο εκτιμητής πρέπει να αποφασίσει ποια πορεία μέσα από το φράγμα είναι η πιο αντιπροσωπευτική.
Το μήκος εξαρτάται επίσης από τη μέθοδο εκτίμησης. Η αναπαράσταση του ποταμού με μικρά τμήματα ευθειών γραμμών εξαρτάται αποκλειστικά από τις επιλογές του εκτιμητή σχετικά με το πού θα γίνουν οι διαχωρισμοί. Η ίδια η φύση δεν παρέχει σταθερά και ακριβή μήκη. Οι ποταμοί αλλάζουν πορεία στην ιστορία (και πολύ περισσότερο στη γεωλογική ιστορία) σε τέτοιο βαθμό ώστε είναι συνήθως διαφορετικοί από αιώνα σε αιώνα, όπως διδάσκει η γεωλογία της διάβρωσης.
Οι πηγές δημοσίευσης δίνουν μήκη και τοποθεσίες του ποταμού που διαφέρουν μεταξύ τους, εκτός αν μια πηγή αντιγράφει κάποια άλλη. Το μήκος μπορεί να θεωρηθεί ότι έχει μετρηθεί τουλάχιστον ένα ή περισσότερα χρόνια πριν από τη δημοσίευση, ή ακόμη περισσότερα αν μια πηγή βασίζεται σε παλαιότερη. Ορισμένα καταγεγραμμένα μήκη είναι 110 χλμ, 111 χλμ, 112 χλμ και 113 χλμ. Η Encyclopædia Britannica χρησιμοποιεί το μήκος των 110 χλμ, συνοδευόμενο από τη φράση «ο μεγαλύτερος της Πελοποννήσου», την οποία παραφράζουν οι περισσότερες πηγές χωρίς ορισμό ή αποδεικτικά στοιχεία.
Αυτά τα μήκη, που εκφράζουν τη γενική τάση, συγκλίνουν σε ένα σημείο περίπου 4,2 χλμ νότια της Μεγαλόπολης, όπου οι τοπογραφικοί χάρτες δείχνουν την αρχή ενός ενιαίου ρεύματος. Η Μεγαλόπολη βρίσκεται σε ένα υδροκρίτη μεταξύ του Αλφειού και του παραποτάμου του, του Ελισσώνα, σε υψόμετρο περίπου 405 μ. Η αρχή του ενιαίου ρεύματος βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 380 μ.
Το δενδριτικό ανάγλυφο του άνω Αλφειού ανυψώνεται προς την κεντρική Αρκαδία μέσω διαδοχικών επιπέδων. Το οροπέδιο της Μεγαλόπολης αποτελεί ενδιάμεσο στάδιο μεταξύ των πεδινών και της Τρίπολης, της σύγχρονης πρωτεύουσας της Αρκαδίας, που βρίσκεται σε υψόμετρο 652 μ. Ανάμεσα στις δύο πόλεις παρεμβάλλονται τα όρη Τσεμπερού και Μαίναλο, που ξεπερνούν τα 1.000 μ.
Ατεκμηρίωτες εικασίες ανά τους αιώνες επιθυμούν να συνδέσουν τον Αλφειό της Μεγαλόπολης με την Τρίπολη. Αν όμως ο Αλφειός οριστεί ως συνεχώς ρέων ποταμός, τότε πρέπει να ξεκινά από τη Μεγαλόπολη. Ανώτερα δενδριτικά ρεύματα εκκινούν από υψηλότερα υψόμετρα, αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ακολουθούν κάποια υπόγεια σήραγγα μέσα από το Μαίναλο ώστε να αναβλύζουν ως πηγές σε χαμηλότερες τοποθεσίες. Οι κυριότερες χαμηλότερες τοποθεσίες που προτείνονται από ορισμένους είναι η Δαβιά, ο Δορίζας και η Ασέα.
Η Μεγαλόπολη είναι η μοναδική πόλη μιας μικρότερης ρηξιγενούς κοιλάδας, ελλειπτικού σχήματος, με κατεύθυνση ΒΒΔ-ΝΝΑ, μήκος 18 χλμ και έκταση 180 τ.χλμ, κάτι που συνεπάγεται ένα μέσο πλάτος 10 χλμ. Το μέσο υψόμετρο είναι 410 μ. Η Μεγαλόπολη βρίσκεται στο υψηλότερο σημείο της κεντρικής κοιλάδας, ενώ ο Αλφειός, που πηγάζει στα νοτιοανατολικά, περιτρέχει το λόφο προς τα νότια και δυτικά, και εξέρχεται προς τα βορειοδυτικά μέσα από ένα απότομο και απροσπέλαστο φαράγγι.
Το φαράγγι αυτό, που παλιότερα αποτελούσε φυσικό αμυντικό εμπόδιο κατά των εχθρών που κινούνταν πεζή, είναι σήμερα δημοφιλές για την αναψυχή, καθώς προσφέρεται για ράφτινγκ σε ορμητικά νερά. Αυτό επιβεβαιώνει και την αρχαία ετυμολογία του όρου «λευκό νερό» (whitewater).
Το ανώτατο τμήμα του ποταμού έχει υποστεί σοβαρή περιβαλλοντική υποβάθμιση λόγω της επιφανειακής εξόρυξης λιγνίτη. Το 1969, η εταιρεία παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Μεγαλόπολης άνοιξε μια λιγνιτική μονάδα στα βορειοδυτικά της πόλης, στη δεξιά όχθη του Αλφειού, ολοκληρώνοντας δύο εργοστάσια το 1970 και ένα το 1975. Για την εξόρυξη του λιγνίτη, ξεκίνησαν επιφανειακή εξόρυξη στη δυτική περιοχή της πόλης, επεκτείνοντας το ορυχείο προς τα νότια και στη συνέχεια προς τα ανατολικά. Η απογύμνωση του εδάφους αφαίρεσε ουσιαστικά πολλά μέτρα από τον λόφο. Οι ισοπεδωμένες περιοχές φυτεύτηκαν με χορτάρι. Σήμερα, το αρχικό ορυχείο έχει καλυφθεί με βλάστηση, αλλά το νότιο τμήμα παραμένει ανοιχτό, καλύπτοντας μια τραχιά έκταση 1,3 χλμ. από βορρά προς νότο και 3,4 χλμ. από ανατολή προς δύση, συνολικά 4,4 τ.χλμ. Παρά τις αρχικές αισιόδοξες εκτιμήσεις των μηχανικών για το πόση γη θα καταναλωθεί, οι οποίες συνεχίζουν να δημοσιεύονται, η ανοιχτή περιοχή καταλαμβάνει περίπου το 2,5% της συνολικής κοιλάδας, χωρίς να υπάρχει κάποιο τέλος στην επέκταση. Οι κύριοι ρυπαντές είναι τα αέρια. Οι λευκοί καπνοί από τις εγκαταστάσεις έχουν γίνει αναπόσπαστο μέρος του τοπίου της Αρκαδίας. Κατά τη διάρκεια δυσμενών μετεωρολογικών συνθηκών, ένα αδιαφανές νέφος καπνού καλύπτει την κοιλάδα.
Η πορεία του Αλφειού γύρω από την εξορυκτική περιοχή ακολουθεί τη φυσική διαδρομή στη βάση του λόφου. Η εξόρυξη ξεκίνησε στις πλαγιές και επεκτάθηκε προς τα κάτω. Ο ποταμός δεν εκτράπηκε ούτε άλλαξε πορεία, καθώς δεν υπάρχει άλλη δυνατή διαδρομή. Μέχρι πρόσφατα, ο ποταμός θεωρούνταν όριο του ορυχείου. Πλέον, το ορυχείο έχει επεκταθεί στη νοτιοδυτική πλευρά του λόφου, διασχίζοντας την κοίτη του ποταμού. Όταν ο ποταμός είναι γεμάτος, καταλαμβάνει τμήματα του ορυχείου, δημιουργώντας την εντύπωση λίμνης στους χάρτες. Ωστόσο, αυτή η "λίμνη" είναι μόνο μια παροδική συσσώρευση νερού.
Η πηγή του ποταμού βρίσκεται στα νοτιοανατολικά του ορυχείου, σε μια περιοχή που εξακολουθεί να ονομάζεται Ανθοχώρι, κάποτε ένα όμορφο χωριό, που συνεχίζει να διαφημίζεται ως τέτοιο στα μέσα ενημέρωσης. Ωστόσο, το χωριό δεν υπάρχει πλέον, εκτός από μερικά αγροτικά κτίρια. Οι κάτοικοι το 2006 βρέθηκαν υπό πίεση να πουλήσουν τις περιουσίες τους και να φύγουν. Το 2008, μετά από δύσκολες διαπραγματεύσεις, αποδέχθηκαν την αποχώρηση και το χωριό κατεδαφίστηκε. Το τελευταίο κτίριο που κατεδαφίστηκε, μια εκκλησία πάνω σε μια όρθια στήλη, έγινε θέμα βραβευμένης φωτογραφίας σε διεθνές επίπεδο.
Το συνεχές ρεύμα του ποταμού σημειώνεται στους σύγχρονους διαδικτυακούς τοπογραφικούς χάρτες στις συντεταγμένες 37°21′54″N 22°08′02″E, σε υψόμετρο 380 μ. Η περιοχή είναι ένας δασωμένος βάλτος μήκους περίπου 755 μ. και πλάτους 68 μ., που ξεκινά λίγο δυτικότερα, βόρεια ενός χωραφιού με χαρακτηριστικό ημικυκλικό βόρειο άκρο. Ο βάλτος διασχίζεται από την παλιά σιδηροδρομική γραμμή προς το Ανθοχώρι. Η λεκάνη τροφοδοτείται από διάφορα διαλείποντα ρεύματα που σχηματίζουν την κορυφή ενός δενδριτικού προτύπου. Αυτά εκβάλλουν σε μια λεκάνη κάτω από την υψομετρική καμπύλη των 400 μ. Τα σημεία διασταύρωσης είναι χαρακτηρισμένα από V-σχήματος χαράδρες και βρίσκονται 1-2 χλμ. από τον βάλτο.
Όσον αφορά το αν αυτό το ανώτατο "δέντρο" ρευμάτων θεωρείται ο Αλφειός, δεν υπάρχει αυστηρός ορισμός. Τοπικά ονόματα δεν εμφανίζονται στους χάρτες και οποιοδήποτε από αυτά τα ρεύματα μπορεί να φέρει το όνομα Αλφειός. Το μήκος του ποταμού μέχρι τον βάλτο, περίπου 101 χλμ., δεν ταιριάζει με κανένα από τα μήκη ή τις πηγές που αναφέρονται στις δημοσιεύσεις. Αυτά τα μήκη πιθανώς περιλαμβάνουν το συνεχές ρεύμα συν ένα διαλείπον ρεύμα, καθώς κάθε πηγή επιλέγει μόνο ένα.
Η ροή στα διαλείποντα ρεύματα καθορίζεται από δύο κλίσεις του πυθμένα της κοιλάδας: μια πτώση από βορρά προς νότο που αποστραγγίζει τον Μαίναλο και μια πτώση από ανατολή προς δύση που αποστραγγίζει τον Ταΰγετο. Ο γενικά αποδεκτός υποψήφιος για τον τίτλο του ανώτερου Αλφειού διασχίζει την υψομετρική γραμμή των 400 μ. στις συντεταγμένες 37°22′35″N 22°08′53″E, περνώντας κάτω από την Ε.Ο. 7 και στρέφεται προς τα νοτιοδυτικά για να εισέλθει στον βάλτο περίπου 1 χλμ. μακριά. Από τον δρόμο, ο ποταμός φαίνεται ως ένα βαθύ V-σχήματος χαντάκι, πυκνά δεντροφυτεμένο, πάνω από το οποίο έχει τοποθετηθεί μια ξύλινη γέφυρα.
Πάνω από την υψομετρική γραμμή των 400 μ., το ρεύμα κατεβαίνει με συνεχή ροή στη βάση του Μαίναλου, από την κοιλάδα που οδηγεί στην Τρίπολη στο υψηλό οροπέδιο. Γενικά ακολουθεί την πορεία της Ε.Ο. 65, η οποία είναι η χαμηλότερη έκδοση της Ε.Ο. 7, που διασχίζει τα βουνά. Όλα ξεκινούν από το ίδιο μέρος, την Κάτω Ασέα. Το ρεύμα είναι ορατό εκεί από τον δρόμο Αγοριανής-Κορωνίας στις συντεταγμένες 37°23′57″N 22°17′06″E. Παραμένει ένα βαθύ, δεντροφυτεμένο χαντάκι που διασχίζει τα χωράφια. Το υψόμετρο είναι 652 μ. Η πτώση από εκεί στα 400 μ. είναι σχετικά ήπια για την ευθεία απόσταση των 12,52 χλμ., η οποία προσεγγίζει αρκετά καλά την κοίτη του ποταμού.
Τα 13,52 km μέχρι την Κάτω Ασέα συμβάλλουν σημαντικά στη γεφύρωση του κενού μεταξύ του έλους και των αποδεκτών αποστάσεων, αλλά υπάρχει μια επιπλέον παραδοχή. Το κύριο χωριό, η Ασέα ή Άνω Ασέα (σε αντίθεση με την Κάτω Ασέα), βρίσκεται σε υψόμετρο 840 μ. (2.760 πόδια), 2,64 km (1,64 mi) πιο πάνω, πάνω σε μια έντονα δενδριτική ράχη, από την οποία δεν υπάρχει σαφής σύνδεση με το ρεύμα νερού που ρέει από κάτω. Στην αρχαιότητα, το χωριό θα έπρεπε να έχει δικές του πηγές, διαφορετικά δεν θα μπορούσε να επιβιώσει, αλλά τα ρέματα που προέρχονται από το βουνό έχουν περισσότερο χαρακτήρα παραπόταμων. Το ρεύμα χαμηλότερα προέρχεται από βαθύτερο σημείο της κοιλάδας.
Η κορυφή της κοιλάδας σημειώνεται ως Κάτω Δόριζα σε ορισμένους χάρτες. Η Άνω Δόριζα, όπως και η Άνω Ασέα, βρίσκεται πάνω σε μια ράχη και δεν έχει εμφανή σύνδεση με τα ρεύματα που ρέουν από κάτω, τα οποία σχηματίζουν ένα έντονα δενδριτικό δίκτυο από ξηρές και υγρές κοίτες. Η περιοχή γύρω από τη Δόριζα εμφανίζει ένα δίκτυο ρηχών αυλακιών, σχεδόν αδιάκριτων από τα χωράφια που τα διασχίζουν. Ο δρόμος 7 περνά πάνω από ένα διάσελο προς την Τρίπολη, ενώ ο Ε65 το διασχίζει μέσω σηράγγων. Πολύ πριν από το σημείο της σήραγγας, οι δενδριτικές αυλακιές εξαφανίζονται μέσα στην πλαγιά του βουνού. Δεν υπάρχει κάτι που να μοιάζει με πηγή σε ολόκληρη την άνω κοιλάδα, αλλά ακόμα κι αν υπήρχε, είναι σαφές ότι δεν θα βρισκόταν στα χωριά Ασέα ή Δόριζα, τα οποία είναι σκαρφαλωμένα στις κορυφογραμμές. Αυτά τα ονόματα χρησιμοποιούνται απλώς ως σημεία αναφοράς από απομακρυσμένους γεωγράφους που αναζητούν μια μυστικιστική σύνδεση με την Τρίπολη.
Η αδυναμία εντοπισμού μιας πηγής στην κοιλάδα οδηγεί ορισμένους στο να εγκαταλείψουν την άποψη ότι ο Άνω Αλφειός είναι το κύριο ρεύμα και να προκρίνουν τον παραπόταμό του, τον Ελισσώνα, ο οποίος ρέει από τα βουνά ΒΑ της Μεγαλόπολης με πολύ ισχυρότερη ροή. Πρόκειται για ένα πιο ορμητικό ορεινό ποτάμι, όπως φαίνεται από τη γέφυρα στις συντεταγμένες 37°32′43″N 22°16′30″E. Πηγάζει λίγο πιο πάνω, στο Φάλανθο, κοντά στη Δάβια, η οποία βρίσκεται πιο κοντά στην Τρίπολη από ό,τι η Δόριζα. Όσοι υποστηρίζουν αυτή την άποψη αναφέρονται στον Ελισσώνα ως τον Αλφειό, σαν να είναι ο πραγματικός άνω ρους του ποταμού.
Στάδια του ποταμού
Στη Θωκνία δέχεται από τα δεξιά τον παραπόταμο Ελισσώνα και συνεχίζει βόρεια προς την Καρύταινα. Κάτω από την Καρύταινα, ο Λούσιος εκβάλλει στον Αλφειό, ο οποίος συνεχίζει βορειοδυτικά, περνώντας βόρεια της Ανδρίτσαινας. Κοντά στα Τριπόταμα, οι ποταμοί Λάδωνας και Ερύμανθος χύνονται στον Αλφειό, ο οποίος στη συνέχεια ρέει δυτικά, περνώντας από την Ολυμπία, και εκβάλλει στο Ιόνιο Πέλαγος, νότια του Πύργου.
Μυθολογία
Κατά την ελληνική μυθολογία ο Αλφειός ήταν ένας από τους θεοποιημένους ποταμούς των αρχαίων Ελλήνων, που λατρευόταν κυρίως στην Ηλεία, τη Μεσσηνία και την Αρκαδία, ακριβώς από τις περιοχές που διαρρέει και σήμερα. Φερόταν ως γιος του Ωκεανού και της Τηθύος απόγονος του Ήλιου. Κάποτε σκότωσε τον αδελφό του Κέρκαφου και τον καταδίωξαν οι Ερινύες. Φτάνοντας στον ποταμό Νύκτιμο έπεσε μέσα και πνίγηκε και από τότε ο ποταμός πήρε το όνομα του. Ο Όμηρος τον αποκαλεί "ΙΕΡΟΝ ΡΟΟΝ ΑΛΦΕΙΟΙΟ"
Σύμφωνα με τον Παυσανία, ο Αλφειός ήταν κυνηγός που αγάπησε την Αρέθουσα αλλά εκείνη δεν τον ήθελε και για να τον αποφύγει πήγε στην Ορτυγία, νησί κοντά στις Συρακούσες. Ο Αλφειός από τον μεγάλο έρωτά του μεταμορφώθηκε σε ποταμό και μέσω των νερών της θάλασσας έφτασε στην Ορτυγία, κοντά στην αγαπημένη του.
Στον πέμπτο του άθλο, ο Ηρακλής εκτρέπει τα νερά του Αλφείου και του Πηνειού για να καθαρίσει την κόπρο η οποία είχε συσσωρευθεί στους στάβλους του βασιλεία της Ηλείας Αυγεία από 3.000 βόδια.
Σχόλια